Sâmbătă, 31 octombrie a.c., papa Leon al XIV-lea a primit în Aula Paul al VI-lea din Cetatea Vaticanului peste șapte mii de studenți, profesori, personal, foști studenți și binefăcători ai instituțiilor academice ”Villanova University” și ”University of Notre Dame” din Statele Unite ale Americii, cu ocazia unui pelerinaj pe care îl efectuează în Cetatea Eternă. Echipele de băieți și de fete ale celor două universități vor avea duminică câte un meci de baschet la Palatul Sporturilor din Roma (PalaEur). Pentru prima dată, campionatul universitar american de baschet (NCAA) începe în afara Statelor Unite cu echipele celor două universități catolice fondate în 1842 la Philadelphia (Pennsylvania), respectiv South Bend (Indiana).
Înainte de întâlnirea de sâmbătă cu papa Leon, absolvent de matematică la Villanova, cele patru echipe au participat la o Sfântă Liturghie în Bazilica Sfântul Petru.
În salutul său, adresat în limba engleză, pontiful a evidențiat că pe parcursul vizitei lor ”sunt planificate numeroase activități, inclusiv, desigur, meciurile de baschet care vor avea loc mâine între echipele universităților voastre. În acest sens, având în vedere entuziasmul și interesul din jurul acestor întâlniri, putem observa potențialul sportului de a avea un rol de mare impact, atât în cadrul comunității academice, cât și în societate, în ansamblul său”.
Simțind că mulți dintre cei prezenți se întrebau care este echipa sa preferată, Leon al XIV-lea a glumit în timpul audienței adăugând spontan: ”Crescând în sudul orașului Chicago, auzeam deseori îndemnul Go Irish! (strigătul de susținere al Universității Notre Dame - n.r.). Dar Prevost, după cum știți, este absolvent la Villanova. Deci, papa nu ține cu cineva anume. Prevost însă are altă părere, și nu e cazul să o abordăm acum”.
”De-a lungul secolelor”, a continuat papa Leon, ”diverși autori creștini, printre care și unii dintre predecesorii mei, au subliniat numeroasele beneficii valoroase care decurg din participarea la activitățile sportive”. În anii mai recenți, în special prin vocea papilor, Biserica catolică a propus ”o viziune asupra sportului centrată pe demnitatea persoanei umane, pe dezvoltarea sa integrală, pe educație și pe relațiile cu ceilalți, evidențiind valoarea sa universală ca instrument de promovare a valorilor precum fraternitatea, solidaritatea și pacea” (Scrisoarea apostolică La vita in abbondanza, 6 februarie 2026).
”După cum mulți dintre noi am experimentat”, a exemplificat papa, ”sportul, servind drept mijloc concret de a aduce oamenii împreună, poate învăța valorile cooperării și ale împărtășirii reciproce. Acest lucru este tot mai necesar într-un timp caracterizat de distanța pe care tehnologia o poate crea (cf. Omilie la Solemnitatea Preasfintei Treimi, Jubileul Sportului, 15 iunie 2025)”. Într-adevăr, ”atunci când este practicat în mod corect, sportul este un medicament atât pentru trup, cât și pentru suflet” (Salut adresat membrilor Federației Italiene de Natație, 25 iunie 2026). ”În timpul evenimentelor sportive”, a reluat papa Leon, ”este firesc să dorim să susținem, adesea cu multă pasiune, propria echipă. Este important să reținem că, în orice competiție, membrii a două echipe, chiar și atunci când există o rivalitate sportivă între ele, nu sunt, cu siguranță, inamici (cf. Scrisoarea apostolică La vita in abbondanza). Așadar, sper ca, în pofida caracterului competitiv al baschetului universitar, jucătorii și suporterii ambelor echipe să găsească ocazii de a se cunoaște reciproc pe durata șederii voastre aici, la Roma”.
”În mod providențial”, a evidențiat Sfântul Părinte, ”vizita voastră are loc în ajunul Solemnității în care Biserica universală cinstește ”meritele […] tuturor sfinților într-o singură sărbătoare” (Liturghierul Roman, Rugăciunea zilei la Solemnitatea Tuturor Sfinților). De ziua Tuturor Sfinților, ne amintim că Dumnezeu îi cheamă pe toți să fie sfinți. Într-adevăr, sfântul Petru subliniază că, întrucât Domnul însuși este sfânt, și noi trebuie să fim sfinți în toată purtarea noastră (cf. 1 Pt 1,15). Suntem, așadar, invitați să ne asigurăm că fiecare aspect al vieții noastre, inclusiv activitățile sportive, ne ajută să-l iubim pe Dumnezeu și pe aproapele nostru. Pentru mulți sfinți, inclusiv Pier Giorgio Frassati, unul dintre sfinții ocrotitori ai sportivilor, sportul a reprezentat o parte importantă a vieții lor. Viața sa, la fel ca a multor bărbați și femei sfinți, ne amintește că nimeni nu se naște campion, după cum nimeni nu se naște sfânt. Dimpotrivă, sfințenia necesită un antrenament zilnic în iubire (cf. Omilie la Solemnitatea Preasfintei Treimi, Jubileul Sportului).
”În acest sens”, a conchis Leon al XIV-lea, ”creștinii sunt chemați să participe la cursa vieții cu obiectivul de a câștiga o coroană de glorie nepieritoare (cf. 1 Cor 9,24-25). Mă rog ca activitățile prevăzute în pelerinajul vostru, în special vizitele la mormintele Apostolilor, care și-au dat viața pentru apărarea credinței, să vă amintească că adevăratul nostru obiectiv, dincolo de a ieși învingători într-o competiție anume, este acela de a câștiga premiul vieții veșnice”.
